Tres consejos antes de comprar un audífono

Acude al centro auditivo
con un familiar o persona de confianza

Escoger un audífono es una decisión importante: el éxito en la adaptación requiere estar en manos de buenos profesionales. El audioprotesista -profesional que adapta audífonos- además de estar técnicamente cualificado y "al día" acerca de los continuos avances tecnológicos,  debe esforzarse en averiguar nuestras necesidades para así poder recomendarnos la solución más adecuada. Posteriormente, deberá acompañarnos en todo el proceso de adaptación, especialmente en el periodo inicial de aprendizaje.

Si tú o alguien de tu entorno necesita unos audífonos, estos tres consejos pueden ayudarte:

1. Acude al centro auditivo con un familiar o persona de confianza: te ayudará a plantear tus dudas e inquietudes al audioprotesista.
2. Si el audioprotesista utiliza un vocabulario excesivamente técnico, no dudes en hacérselo saber. Si lo hace al referirse a la tecnología de los audífonos, pídele que te explique claramente los beneficios que esa tecnología puede aportarte a ti.
3. Pide que te especifique lo que incluye el precio total de la adaptación. Algunos centros auditivos, además de las revisiones de seguimiento,  incluyen pilas gratuitas, coberturas adicionales en caso de rotura o robo,  extensiones de garantía, y puesta a punto gratuita de los audífonos.

Y por supuesto, si tienes pérdida auditiva en ambos oídos -lo que ocurre en la mayor parte de casos- no dudes en escoger una adaptación binaural.  Los beneficios de la estereofonía son rotundos y en estos casos, utilizar un único sólo audífono equivaldría a utilizar monóculo en vez de ponerse unas gafas.

Beneficios de los programas automáticos en los audífonos

Hasta que aparecieron los primeros audífonos digitales, los anteriores instrumentos analógicos no contaban con programas acústicos diferenciados, lo que limitaba en gran medida sus prestaciones y su adaptación al entorno sonoro.

La tecnología actual, en cambio, permite que el audífono disponga de distintos programas automáticos que se activan en función del entorno sonoro,  para optimizar su respuesta. Dichos programas son seleccionados automáticamente por el audífono. Por ejemplo, si existe ruido de fondo, se activará el reductor de ruido, pero el sistema de micrófonos permanecerá en modo omnidireccional. En cambio, si en ese mismo ambiente sonoro se detectan frecuencias del habla, el modo de micrófono se conectará en modo adaptativo, para proporcionar un mejor entendimiento al usuario.

Los programas acústicos más habituales son:

• Conversación en silencio
• Conversación con ruido
• Ambiente ruidoso
• Música
• Silencio

Muchos audífonos cuentan con un
programa específico para música

Para escuchar música, por ejemplo, se requiere un algoritmo específico que contemple la importancia de las frecuencias graves. Por lo tanto, la selección del programa de música efectuará la amplificación selectiva de dichas frecuencias, lo que proporcionará al usuario la sensación de "relieve sonoro". Las frecuencias graves, en cambio, no son relevantes en una conversación.  Por tanto, los programas de conversación no las tendrán en cuenta, ya que su objetivo  es proporcionar la mayor inteligibilidad posible en las frecuencias del habla.

En definitiva, los detectores ambientales proporcionan el máximo confort y la máxima inteligibilidad en diversos ambientes sonoros.

Para qué sirve la detección acústica automática en los audífonos

Los audífonos con detección acústica automática
seleccionan las prestaciones adecuadas para cada entorno

Hace ya algunos años que aparecieron en el mercado los primeros audífonos dotados con programas acústicos manuales: permitían ajustar la respuesta del audífono de acuerdo al entorno sonoro. En su momento fue un avance importante, aunque presentaba algunos inconvenientes. Por ejemplo, el cambio brusco de sonoridad que se producía al variar de programa.

Hoy en día, afortunadamente, ya hay audífonos con detección acústica automática. Normalmente, tienen un programa "1"  -también llamado universal o -según el fabricante- que analiza el entorno sonoro en que se encuentra el usuario, para seleccionar el algoritmo y funciones más adecuados en dicho ambiente. 

Así, si el audífono detecta una conversación con ausencia de ruido, se prescinde del reductor de ruido y de los micrófonos direccionales. Si detecta conversación y ruido simultáneamente, se activarán ambas prestaciones para proporcionar al usuario la máxima inteligibilidad. Y en caso de que detecte ruido pero no conversación, sólo actuará el reductor de ruido.

En todos estos casos, el objetivo es que el  usuario obtenga la máxima inteligibilidad y el máximo confort de forma automática y progresiva, sin que se produzcan cambios bruscos. Si existen dudas sobre la utilidad de esta función, lo mejor es pedir una demostración al Audioprotesista: de ese modo podremos conocer de antemano el beneficio que nos aporta.

Sistemas bluetooth para Audífonos

Aunque la tecnología cada vez ofrece mejores prestaciones y mejor conectividad, en ocasiones los teléfonos móviles pueden generar interferencias en los audífonos. Desde la irrupción de la telefonía móvil en nuestra vida cotidiana, este ha sido uno de los principales retos para los fabricantes.

En este sentido, recientemente se han desarrollado novedosos sistemas bluetooth para conectar los audífonos no sólo al teléfono móvil, sino también a cualquier gadget o dispositivo externo, sin necesidad de engorrosos cables. Así, un usuario de audífonos puede recibir el sonido procedente de su teléfono móvil, portátil, radio o MP3,  directamente a sus audífonos

Los productos que mostramos a continuación,   Blu RCU y Mini Blu RCU,  tienen una doble función. Por un lado,  operan como un mando a distancia para los audífonos, permitiendo ajustar el volumen o cambiar el programa, simplemente pulsando un botón. Por otro, funcionan como adaptadores que permiten la conexión a dispositivos externos

Sistema bluetooth para audífonos
 Mini Blu RCU

Sistema bluetooth para audíofonos Blu RCU

Beneficios para los usuarios:

1. El usuario puede mantenerse plenamente conectado a su móvil. Escuchará una señal acústica cuando reciba una llamada entrante, y podrá aceptarla o no, simplemente pulsando un botón.  Si atiende la llamada, el sonido entrante del teléfono lo recibirá directamente en sus audífonos, en ambos oídos. El ruido de fondo y el feedback quedarán amortiguados. 
2. El usuario podrá disfrutar plenamente de la música, conectando el adaptador a equipos audio  o MP3:  el sonido se transmitirá en stereo, convirtiendo los audífonos en altavoces personales.
3. El usuario podrá volver a disfrutar de la televisión o de una película en casa, acompañado de su familia o amigos.   Para ello, únicamente deberá utilizar su  adaptador, conectado al transmisor. El sonido entrante lo recibirá en los audífonos,  mientras el resto de espectadores escuchan la televisión a su lado,  a volumen normal.

Este sistema es perfecto para usuarios que demandan tecnología para aprovechar al máximo todas las prestaciones de sus gadgets. Tanto el Blu RCU como el Mini Blu están disponibles en los Centros Auditivos Oi2, donde puedes solicitar una demostración sin compromiso.

Los Audífonos y el Data Logging

En ocasiones, las personas que utilizan audífonos -especialmente si son nuevos usuarios-  tienen dificultades para transmitir sus necesidades y experiencias auditivas al  Audioprotesista, algo especialmente importante en la fase inicial de adaptación.

El Data Logging registra las horas de uso
 de los audífonos en cada ambiente acústico

El Data Logging  es una herramienta relativamente reciente en el sector de los audífonos, pero muy útil. Esta prestación registra cómo utiliza el usuario sus audífonos -es decir, qué programas selecciona- y en qué ambientes acústicos se desenvuelve. En cierto modo, actúa como la "caja negra" de los aviones. Antes de existir el Data Logging, los Audioprotesistas no disponían de dicha información, su única aportación eran las percepciones subjetivas del usuario, por lo cual disponía de una información parcial e incompleta. 

Ejemplo de información que proporciona el Data Logging

El Data Logging  proporciona al Audioprotesista datos objetivos para mejorar el ajuste de los audífonos:

• Horas de uso y uso promedio de los audífonos: este dato nos ayuda a confirmar si el usuario está siguiendo el programa de adaptación previsto.
• Porcentaje de tiempo de uso de los programas: esta información ayuda al Audioprotesista a optimizar los ajustes de los programas individualmente.
• Ambiente acústico: registra los entornos sonoros en los que se desenvuelve el usuario. De ese modo, los programas pueden ajustarse a los ambientes acústicos más frecuentes.

Con el Data Logging se puede detectar, por ejemplo, si el usuario utiliza los audífonos muy pocas horas al día, lo que podría implicar que no se siente cómodo con ellos, o que no sigue las indicaciones del Audioprotesista. También puede indicarnos que el usuario utiliza un programa auditivo equivocado, lo que le impediría obtener los resultados esperados.

Es, en definitiva, se trata de un avance muy útil para incrementar la satisfacción de los usuarios de audífonos, especialmente en la fase inicial de la adaptación. Un sistema cada vez más avanzado y disponible para muchas de las gamas de los fabricantes más punteros: puedes informarte en los Centros Oi2.

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Cómo evitar averías en los audífonos



Los servicios post-venta de los fabricantes de audífonos aportan un dato significativo: una de cada cuatro reparaciones están relacionada con el exceso de humedad o con el exceso de cerumen. La humedad ambiental y el sudor pueden deteriorar el circuito del audífono. El exceso de cerumen, a su vez, obstruye los componentes y puede ocasionar realimentación, ya que  el cerumen acumulado impide que el audífono o molde selle correctamente el canal auditivo.

Ambos problemas pueden evitarse con un correcto mantenimiento de los audífonos y unos hábitos regulares de limpieza.

Consejos para evitar averías causadas por el cerumen:

Limpia regularmente los audífonos con los productos apropiados y sigue el programa de mantenimiento recomendado por su audioprotesista. No utilices objetos punzantes, pueden deteriorar el audifono o el filtro. Cambia regularmente los filtros si utiliza un modelo intracanal. Limpia y aseptiza los moldes regularmente con tabletas limpiadoras. Para uso esporádico puedes utilizar toallitas de formulación específica, muy prácticas en viajes y desplazamientos.

Consejos para evitar averías causadas por la humedad:

Deshumidifica tus audífonos diariamente. La opción más asequible es utilizar un kit de deshumificación: los audífonos se colocan en un recipiente con una cápsula que contiene cristales desecantes. Normalmente se dejan toda la noche, o hasta que la cápsula cambia de color, lo que significa que ya ha asorbido la humedad. 

La segunda opción, más efectiva - y muy aconsejable para personas con sudoración o que viven en lugares muy húmedos-  es utilizar es un  deshumificador eléctrico. El  Zephyr,  por su relación calidad-precio, es una magnífica elección.  Una vez encendido, funciona por ciclos de ocho horas, manteniendo una temperatura constante de 40º . Su sistema de ventilación forzada y una pastilla deshumificadora potencian la absorción y permiten la eliminación de malos olores.  Se ha comprobado que el uso regular del Zephyr contribuye a un rendimiento óptimo de los audífonos durante mayor tiempo.

Además de seguir unos hábitos constantes de mantenimiento, es aconsejable que pidas a tu audioprotesista una revisión electroacústica de tus audífonos una vez al año, también puedes pedirla en los Centros Oi2.

Cómo alargar la vida útil de tus audífonos

La humedad, el sudor y el cerumen  son los principales enemigos de un audífono. La mayoría de averías se deben a una de estas tres causas. La humedad y el sudor pueden hacer que el circuito de los audífonos se estropee. El cerumen, a su vez, puede obstruir tubos y auriculares. Con un mantenimiento regular y unos sencillos consejos,  garantizarás un mejor funcionamiento de tus audífonos y aumentarás considerablemente su vida útil.

• Cuando te quites los audífonos, retira la pila y deja el compartimento abierto
• Utiliza diariamente un deshumificador,  en tu centro auditivo le informarán ya que los hay en diversas calidades y precios.

• Limpia la superficie externa de sus audífonos con productos adecuados: tu audioprotesista puede facilitártelos e informarte de cómo hacerlo correctamente. Nunca utilices alcohol o disolvente.
• Mantén tus audífonos a salvo de perfumes y de cualquier producto cosmético en spray, ya que ello podría obstruir los componentes.
• Quítate los audífonos cuando vayas a ducharte o a nadar y en todos aquellos lugares donde haya mucha condensación. También debes quitártelos si vas a utilizar un secador de pelo.
• Nunca dejes tus audífonos cerca de un animal de compañía. Te sorprendería saber cuántos audífonos acaban mordisqueados por un perro.

Acude a las revisiones que programe tu audioprotesista. En tu centro auditivo podrán hacerte una revisión electroacústica de los audífonos, una comprobación del consumo de las pilas y una limpieza con ultrasonidos para eliminar excesos de cerumen y sudoración adheridos a la superficie de los audífonos.

Qué es un Audioprotesista

Aunque muchas personas desconocen su función, el audioprotesista es el único profesional cualificado para seleccionar y adaptar audífonos. También está cualificado para realizar las pruebas audiométricas que permiten detectar el tipo y grado de pérdida auditiva. El equivalente al audioprotesista, en el sector de la salud visual, sería el óptico.

¿Qué hace un audioprotesista?
El audioprotesista efectúa un estudio auditivo completo de cada paciente. Para ello, tendrá en cuenta tanto los aspectos auditivos y fisiológicos, como los personales, valorando las necesidades de comunicación de cada paciente, su situación laboral, su grado de destreza manual y sus expectativas auditivas.

El papel del audioprotesista es clave en la adaptación auditiva

Partiendo de la valoración completa, el audioprotesista podrá seleccionar los audífonos más adecuados, que adaptará ajustándolos a las necesidades del paciente. Hoy en día, la mayoría de audífonos se programan con un software específico -cada día más completo y sofisticado- que permite un ajuste individual. Estas aplicaciones informáticas requieren un reciclaje continuo por parte del audioprotesista, que así puede ofrecer las últimas innovaciones tecnológicas y obtener de ellas el máximo rendimiento.

Pero la labor del audioprotesista no termina una vez realizada la adaptación de los audífonos. Su labor es vital en la fase de habituación y seguimiento, que requieren aprendizaje y constancia por parte del usuario. Tanto es así, que sin los consejos y la guía del audioprotesista, muchos audífonos acabarían en la "mesilla de noche" de su propietario.

Concluida la fase de adaptación, y a través de las revisiones periódicas, el audioprotesista ayuda al usuario a mantener sus audífonos en óptimas condiciones, para garantizar su máximo rendimiento durante el mayor tiempo posible.

En definitiva, el papel del audioprotesista es crucial, no sólo por su aportación en la parte técnica. Nadie como un audioprotesista comprenderá a la persona con pérdida auditiva, ni será capaz de identificar y resolver sus dudas y necesidades.

Los audífonos RIC: una buena elección

La irrupción de los audífonos Open Fit o de adaptación abierta, en el año 2003, supuso un cambio de tendencia en el sector. Hasta entonces, los usuarios con pérdida leve o moderada tenían pocas opciones para evitar el efecto de oclusión. Este efecto produce que a la persona afectada le suene "hueca" su propia voz , como si hablara dentro de un barril. Los audífonos de adaptación abierta marcaron un antes y un después en este aspecto.

Audífonos RIC Rexton Gem, disponible en 8 colores

Pocos años más tarde aparecieron los primeros audífonos RIC  (Receiver In Canal) que en poco tiempo se convirtieron en una de las categorías más vendidas en Europa y EEUU. Los audífonos RIC pueden utilizarse con moldes o adaptadores abiertos, es decir, con las ventajas que supone una adaptación abierta.

Otra ventaja clave,  que les hace ganar cada vez más adeptos, es que los audífonos RIC permiten combinar prestaciones avanzadas de los modelos retroauriculares, con los beneficios de los audífonos intracanales. El auricular  se inserta en un pequeño molde a medida, que se coloca dentro del oído. De esta forma el usuario se beneficia de la ganancia de inserción, es decir,  que aprovecha la amplificación natural que proporciona el pabellón auditivo, requiriendo menos amplificación del audífono. En definitiva, se consigue una sensación auditiva mucho más natural y equilibrada.

Los audífonos RIC son casi invisibles
una vez colocados en el oído

Una tercera ventaja es que los audífonos RIC no requieren molde a medida: eso permite que el usuario pueda probarlos antes de decidir su compra. Y si se decide, puede llevárselos puestos.

A nivel estético, el RIC también satisface expectativas ya que resulta prácticamente invisible una vez colocado en el oído. Los fabricantes, a su vez, han mejorado sus diseños y hoy en día hay RIC’s realmente atractivos, cada vez más próximos a los gadgets de alta tecnología.

9 de cada 10 usuarios de audífonos mejoran su integración social

Según un estudio reciente realizado por Oi2 Centros Auditivos,  9 de cada 10 personas con pérdida auditiva consideran que su vida en sociedad ha mejorado gracias al uso de audífonos.

A este respecto, concretamente un 32% de los encuestados opina que gracias a ellos ha vuelto a participar activamente en las conversaciones de su entorno, un 31% dice poder escuchar música o la radio sin problemas e incluso un 16% asegura que éstos han mejorado su vida personal y de pareja. Con un menor porcentaje, aunque no por ello menos importante, estas mejoras vienen precedidas de otros beneficios como haber mejorado el rendimiento laboral (7%), ir al cine o al teatro (5%), entre otros.

Sin embargo, la población que no sufre problemas de audición, o que quizá no es consciente de ello, parece no opinar del mismo modo y creer que sufrir pérdida auditiva puede conllevar muchas más dificultades de integración. Y es que, en este sentido, sólo un 3% de los encuestados que no padecen pérdida auditiva asegura que no se vería afectado si se la detectaran. Por el contrario, el 57% asegura que se sentiría frustrado o deprimido, el 25% sufriría de inseguridad, un 9% temería verse rechazado por su círculo social y el resto (6%) sentiría vergüenza.

Para cuidar la saluda auditiva es importante evitar la exposición a fuentes de ruido durante un periodo prologando, no abusar del uso de reproductores de música, utilizar tapones protectores y realizarse una revisión auditiva al menos una vez al año.

Los audífonos y el efecto de oclusión

El efecto de oclusión es una sensación que suelen experimentar la mayoría de personas que utilizan audífonos por primera vez. Se produce cuando el canal auditivo queda tapado por el audífono o el molde. Al estar bloqueado el oído, las vibraciones que se producen cuando hablamos quedan atrapadas,  ejerciendo presión a nivel timpánico. Esto afecta principalmente a las frecuencias graves.  Como consecuencia, el usuario oye más fuerte su propia voz y la nota hueca, opaca. A veces le parece que retumba, que produce “eco”, como si se hablara dentro de un barril.

Para reducir o eliminar el efecto de oclusión, se realiza un venting o ventilación en el audífono o el molde. A tal fin, se practica un orificio en el audífono o molde, que permite dar salida a las vibraciones del propio oído. Cuanto mayor sea el diámetro del venting, más natural resultará la propia voz, si bien debemos calcular correctamente el grosor del diámetro para evitar el riesgo de realimentación o feedback.

Efecto de oclusión en oído con audífono

El efecto de oclusión es menor cuando menos porción de canal se bloquea. Por ejemplo, con un CIC hay menor riesgo que con un canal o concha. Actualmente, con el auge de los modelos Open Fit -de adaptación abierta- y los RIC (Receiver in Canal) la satisfacción de los nuevos usuarios es mucho más rápida, entre otras razones por la reducción drástica del efecto de oclusión. Esto es debido a los adaptadores o moldes a medida que se utilizan para estos modelos, que permiten una mejor ventilación del canal auditivo. Así, las frecuencias graves puedan escapar libremente sin provocar el molesto efecto de taponamiento.

El software de programación de los audífonos actuales permite calibrar el efecto de oclusión y realizar ajustes para aumentar la satisfacción de los usuarios. En cualquier caso, si usas audífonos y persiste el efecto de oclusión,  coméntalo con tu audioprotesista para que efectúe los ajustes necesarios.

Historia de los Audífonos

 

Mucho antes de que existieran los audífonos, el hombre buscó en la naturaleza soluciones para oír mejor, tales como cuernos de animales o caracoles marinos. Y más tarde, fabricó piezas similares en madera o metal. Alrededor del siglo XVI empezó a usarse la trompetilla acústica, por aquel entonces de gran tamaño, si bien lo largo de los años se fue haciendo cada vez más pequeña y sofisticada. Ya en el siglo XIX empezaron a fabricarse tubos y trompetas a nivel industrial. 



Graham Bell

La invención de los actuales audífonos parte de dos importantes logros. En primer lugar,  Graham Bell - cuya madre y esposa eran sordas- inventó un dispositivo electromagnético capaz de convertir los impulsos eléctricos en sonidos. Diez años más tarde, en 1886, se produjo otro importante avance: Edison inventó el micrófono de gránulos de carbón.

Alrededor de 1900 la firma americana Akouphone patentó el primer audífono eléctrico, era tan grande que debía colocarse encima de una mesa, y las baterías duraban tan sólo un par de horas.  En 1914 Siemens presentó su auricular telefónico que reemplazó al pesado casco

En la década de los 20 se inaugura una nueva etapa, con la aplicación de las válvulas en las prótesis auditivas, lo que las hizo más eficaces pero todavía dependientes de enormes baterías. Y ya en 1948 se produce una revolución en el sector de los audífonos: la invención del transistor, paso decisivo que hizo posible la progresiva miniaturización de los audífonos.

Evolución de los audífonos

Durante los años 60 y 70 se incorporaron mejoras como el control automático de volumen o los micrófonos direccionales. En los 80,  se produjo el boom de los audífonos intracanales, que hicieron que muchas personas abandonaran sus prejuicios estéticos.  

Y ya en los 90, se produjo otro avance crucial: la introducción de la tecnología digital en el sector de los audífonos. Desde entonces, la evolución en la calidad sonora ha sido espectacular. Hoy en día, además de contar con soluciones extraordinariamente discretas, es posible programar la respuesta de los audífonos a medida de las necesidades auditivas de cada usuario. Asimismo, nuevos sistemas inalámbricos nos permiten conectar los audífonos a gadgets y dispositivos externos.

Dos audífonos, naturalmente

Hoy en día, nadie utiliza monóculo para ver mejor. En cambio, aún hay muchas personas que se sorprenden cuando ven que alguien utiliza dos audífonos. Y es que al igual que un problema visual suele afectar a los dos ojos, la mayoría de pérdidas auditivas afectan a ambos oídos.



Con dos audífonos se localiza mejor la procedencia de los sonidos



La naturaleza nos ha dotado de un sistema estereofónico natural: nuestro oído. Una audición equilibrada nos permite saber si un sonido procede de la derecha o de la izquierda y también, según su intensidad, si se ha producido a mayor o menor distancia. En cambio, un solo oído nos proporciona información incompleta. La audición binaural nos proporciona también mayor inteligibilidad, así como sensación de “relieve sonoro”.



Es un error -por suerte, cada vez menos frecuente-  empezar a utilizar un único audífono pensando que será más fácil acostumbrarse, ya que no podremos obtener buenos resultados en entornos ruidosos o conversaciones de grupo.



Ventajas de la adaptación estereofónica



El 80% de las pérdidas auditivas son binaurales. Sólo en casos muy limitados no es posible una adaptación estéreo. Para la mayoría de casos, el uso simultáneo de dos audífonos aporta importantes ventajas, entre ellas:

• Mejor comprensión del habla: al usar dos audífono, es más fácil realizar una audición selectiva.
• Mayor calidad de sonido: el campo de audición aumenta a 360 grados, lo que proporciona mayor sentido del equilibrio y un sentido de la audición más nítido y natural.
• Mejor direccionalidad: con dos audífonos se localiza mejor la procedencia de los sonidos. Esto proporciona mayor seguridad al usuario, por ejemplo, al cruzar la calle.

• Mayor campo de audición: al oír con los dos oídos podrá captar sonidos al triple de distancia que con uno sólo.
• Audición más confortable en ambientes ruidosos o en conversaciones con varias personas, con ruido de fondo.

En caso de duda, podemos solicitar al audioprotesista una prueba entre ambas opciones y decidir en consecuencia. Lo natural es oír con los dos oídos, por ello, en la mayoría de casos, cuando se compara entre adaptación monoaural o binaural, simplemente "no hay color".

Acostumbrarse a llevar audífonos

La mayoría de personas que usan audífonos por primera vez se sorprenden de la cantidad de sonidos que habían dejado de percibir con el paso de los años. Algunos son agradables, como el sonido del mar o el canto de los pájaros. Otros pueden resultar particularmente molestos en la fase inicial: los ruidos ambientales, que antes de usar audífonos no percibíamos, ahora nos parecerán desagradables. Nuestra propia voz nos resultará extraña.

Aunque el oído es el órgano que transmite los impulsos sonoros, es el cerebro quien los decodifica y por tanto, quien hace posible que tengamos  la sensación de oír. Por tanto, si hemos estado mucho tiempo sumidos en el “mundo del silencio”, nuestro cerebro habrá perdido el hábito de oír correctamente, y necesitará un entrenamiento para ser capaz de diferenciar los sonidos útiles del ruido.

El consejo del audioprotesista es de vital importancia en la fase de adaptación

En definitiva, adaptarse a los audífonos no es ni mucho menos tan sencillo como adaptarse a unas gafas. Para obtener resultados óptimos se requiere un programa de adaptación, que diseñará y supervisará el Audioprotesista. En esta etapa puede ser de gran ayuda el Data Logging que incorporan actualmente muchos audífonos, lo que proporcionará al Audioprotesista datos objetivos para afinar el ajuste. 

Durante la primera semana, podríamos empezar usando los audífonos durante 2 ó 3 horas al día, para ir aumentando progresivamente el tiempo de uso e ir afrontando situaciones de escucha cada vez más difíciles.  Debemos hacer un especial esfuerzo para acostumbrarnos a conversar con ruido de fondo, así como identificar cada sonido de la vida cotidiana. 

Transcurrido el periodo de adaptación – que suele tener alrededor de un mes de duración- estaremos en condiciones de obtener un óptimo aprovechamiento de los audífonos. De no ser así, debemos acudir al audioprotesista para revisar el ajuste de los audífonos y plantearle cualquier duda o consulta.

Escucha la televisión a tu gusto, sin molestar a los demás

Según los estudios de audiencia, las personas mayores pasan mucho tiempo delante de la televisión. Además, es habitual que la pongan a un volumen bastante elevado. De hecho, ése es uno de los primeros síntomas de la pérdida auditiva. Sin embargo, incluso con el volumen al máximo,  es habitual que se pierdan parte de los diálogos, al tener los problemas de discriminación propios de una pérdida neurosensorial. Además,  la televisión a todo volumen suele una molestia para el resto de la familia, incluso para los vecinos del piso colindante.

¿Qué soluciones existen?

Existe una solución idónea para personas que no utilizan audífonos: los amplificadores de televisión ideados para personas con pérdida incipiente. Por un precio muy asequible, ver la televisión vuelve a ser un acto placentero: el usuario se olvida de la tensión de no entender las palabras. Los acompañantes, a su vez,  pueden volver a escuchar la televisión a su volumen normal y sin sobresaltos.

Amplificador TV para personas con pérdida incipiente

El modelo que vemos en la foto, por ejemplo,  no lleva cables: el usuario puede moverse cómodamente, ya que además es ligero y ergonómico. Funciona por infrarrojos y dispone de volumen ajustable y reductor de ruido de fondo.

Recientemente, se han lanzado novedosos sistemas bluetooth para usuarios de audífono. La que presentamos en la imagen bajo estas líneas, el Rexton Mini Blu RCU,  es un pequeño mando a distancia capaz de sincronizar los audífonos con diversos gadgets. El sonido se transmite al audífono directamente vía bluetooth. Esta solución, con calidad estéreo, ofrece máxima inmediatez en la retransmisión y puede conectarse simultáneamente al televisor, al móvil, al MP3 y a otros dispositivos electrónicos. El diminuto dispositivo puede llevarse en el bolsillo o sujeto a la ropa o cinturón.

Sistema bluetooth Rexton 

Los primeros síntomas de la pérdida auditiva

“Yo oigo pero no entiendo las palabras” es la frase que resume las primeras sensaciones asociadas a la presbiacusia, o pérdida auditiva gradual asociada a la edad. Los sonidos agudos son más difíciles de percibir, así como las palabras que contienen las consonantes “s”, “c”, “z” o “f”. Es por ello que la persona afectada confunde unas palabras con otras o bien pierde información importante cuando mantiene una conversación.


Audiograma con banana speach sombreado en gris

En este audiograma podemos observar las frecuencias del habla, que se representan en la zona sombreada en gris, llamada normalmente "banana del lenguaje" o "banana speech".  En este ejemplo, que corresponde una pérdida auditiva moderada, observamos claramente que las frecuencias más afectadas son las agudas (parte derecha) y que la curva de la pérdida -línea en rojo- afecta en gran medida a la "banana de lenguaje". Esta persona, por tanto, tendrá dificultad en discriminar las consonantes, que son las que aportan el significado y tenderá a confundir palabras, por ejemplo: "casa" y "taza".

A este problemas de discriminación suele añadirse otro factor:  la disminución del umbral de inconfort. ¿Qué significa eso? Pues que además de oír peor los sonidos agudos, los ruidos fuertes resultan más molestos que antes. En definitiva, para una persona con pérdida incipiente, puede resultar extenuante mantener una conversación con varias personas en un lugar ruidoso, por ejemplo en un restaurante o durante una fiesta. Estas personas agradecerán que hagamos un esfuerzo vocalizando y que evitemos darles la espalda, pero en ningún caso deberemos chillar ya que esto resulta especialmente molesto.
                                            

Poner la televisión con el volumen muy alto, tener problemas al hablar por teléfono, no escuchar timbres o alambras… son otros síntomas característicos asociados a la presbiacusia.  Síntomas que los afectados tienden a negar, probablemente porque lo asocian a la vejez. Quizá por ello es bastante frecuente que transcurran años - a menudo entre 3 y 5- hasta que deciden afrontar su problema. Durante este tiempo, pueden sentirse decaídos, irritables y llegar a aislarse completamente de su entorno. En esta etapa es muy importante la influencia de la familia y el entorno, que son quienes, en muchos casos,  les animan a hacer algo al respecto.

Nuestra experiencia nos confirma que los mejores resultados se obtienen cuando se actúa rápidamente. Esto tiene su explicación: cuanto más tiempo hemos estado sumidos en el “mundo del silencio”, más difícil  le resulta a nuestro cerebro volver a interpretar los estímulos sonoros. Una persona con pérdida auditiva que empieza a utilizar audífonos, u otras soluciones auditivas, obtendrá mejores resultados cuanto antes empiece a hacerlo, en vez de esperar a que el grado de pérdida aumente, dificultando la fase de adaptación.

1 de cada 4 españoles nunca ha revisado su audición

¿Quién no se ha preguntado alguna vez cuál sería el sentido que, de no tenerlo, cambiaría la vida cotidiana y las relaciones sociales con el entorno? Gran parte de la comprensión con el entorno social, se obtiene por medio de la audición, el órgano de comunicación por excelencia. El último estudio Oi2 nos confirma que los sentidos más importantes para los españoles son la vista, con un 68%, y el oído, con el 23%.

Por lo tanto, tras la vista y el oído, los sentidos más importantes para el día a día de los españoles son, por este orden, el gusto, el tacto y el olfato. Así pues, un dato que se extrae del estudio Oi2 es que a pesar de que en España el 8% de los españoles sufre pérdida auditiva, 1 de cada 4 españoles nunca ha acudido a un especialista para revisar su audición, mientras que 4 de cada 5 revisa su vista al menos una vez al año.

Por ello, es necesario preguntarse si, a raíz de las conclusiones del estudio Oi2, el oído es el segundo sentido más importante para los españoles, ¿por qué no se realizan revisiones auditivas al igual que con la vista? Según el mismo estudio, los motivos que frenan a los españoles a la hora de acudir a un especialista son, según un 38%, el no reconocer la pérdida auditiva, la desconfianza al pensar que la pérdida auditiva no se puede solucionar correctamente (9%), el rechazo a tener que usar audífonos  (6%), el miedo a parecer mayor en el caso que fuera preciso el uso de audífonos (4%) o la vergüenza a lo que pudiera opinar el entorno más cercano (2%), entre otros (41%).

Cuanto antes se detecta un problema auditivo más sencillo es solucionarlo, por ello es necesario revisar el oído periódicamente. Según los españoles, los principales efectos de la pérdida auditiva son, con un 18%, los problemas de comunicación, la inseguridad (12%), el cansancio y los dolores de cabeza (12%), la falta de concentración (10%), el estrés (9%), la depresión (9%) o la ansiedad (8%), entre otros (22%).

En España, más de 3 millones de personas tienen algún grado de pérdida auditiva, y más de la mitad lo desconoce. En este sentido, cabe señalar que la pérdida auditiva es el resultado de un proceso natural, conocido como presbiacusia, mediante el cual las personas empiezan a notar cierta dificultad al oír determinados sonidos, sobre todo los más agudos al inicio. Dado que se trata de un proceso gradual, al igual que se pierde la agudeza visual con el paso del tiempo, las personas que tienen presbiacusia no suelen percatarse del problema y acostumbran a ser sus familiares o amigos los primeros en detectarlo. Si tenemos algún caso en nuestro entorno, debemos animarle a realizar una revisión auditiva, algo que debería ser tan "normal" como hacerse un chequeo de salud general, o revisar periódicamente nuestra vista.